Kapitel 1


Sonntag, 19. Mai 2013: 

Es war kurz nach 23 Uhr, als Krystyna Janowska in den Harsefelder Klosterpark einbog. Es war kühl geworden an diesem Sonntagabend, viel zu kühl für diese Jahreszeit. Obwohl es teilweise ein sonniger Tag war, waren es jetzt höchstens noch zehn Grad. Krystyna war heilfroh, dass sie sich für den wärmenden Norwegerpullover entschieden hatte. Sie ging über den steinigen Weg zu den Teichen, vorbei an einer frisch gemähten Wiese und uralten Apfelbäumen. Sie war schon oft hier gewesen. Sie liebte es auf den alten Klostermauern zu balancieren oder einfach nur auf den Holzbänken an den Teichen zu verweilen und den Enten zuzusehen. Doch an diesem Abend stand ihr nicht der Sinn danach. Den ersten Teich ließ sie rechts liegen. Wie in Trance folgte sie dem Weg, der von hoch gewachsenen Erlen gesäumt war. Sie hob kurz den Kopf, schaute zum Himmel, und es schien so, als würden die Baumkronen mit den düsteren Wolken verschmelzen. 
Sie hatte keine Angst vor der Nacht. Warum auch? Sie war schon viele Male die unbeleuchtete Landstraße entlang gegangen, die zum Bauernhof führte, auf dem sie bis vor kurzem noch gearbeitet hatte. Aber diese Zeiten waren endgültig vorbei, und sie weinte den Leuten dort keine Träne nach. Wie sehr hatte sie das ständige Anbaggern von Jaroslaw gehasst. Dieses Arschloch hatte sie als Freiwild betrachtet. Sie hatte ihn angeschrien, von sich gestoßen, doch er hatte es immer wieder versucht. Und was taten die anderen, Adam, Jacek oder Irena? Nichts! Irenas Verhalten konnte sie gerade noch nachvollziehen. Sie hatte selbst genug damit zu tun, sich diese schmierigen Typen vom Hals zu halten. Irena hatte einfach nur panische Angst, die Nächste zu sein. Doch das Verhalten von Adam und Jacek war einfach nur widerlich. Sie sahen weg und schwiegen. Niemand wollte mit dem Bauern Ärger bekommen und riskieren, vom Hof gejagt zu werden. Also hielten alle brav den Mund. 

„Verlogenes Pack“, fluchte sie leise vor sich hin. Es gab einfach niemanden unter ihnen, dem sie noch vertrauen konnte oder mit dem sie hätte reden können.
Am Freitag vor zwei Wochen hatte sie ihren Wochenlohn eingesteckt und war ohne ein Wort der Erklärung gegangen. Einfach so! Sie hatte sich von niemandem verabschiedet, auch nicht von Irena. Es tat ihr fast ein wenig leid, dass sich Irena jetzt allein mit diesen Kerlen herumschlagen musste, aber Krystyna musste ihr eigenes Leben endlich in den Griff bekommen. Im Geiste malte sie sich das dumme Gesicht von Bauer Rieper aus, wenn er mitbekam, dass sie nicht mehr da war. Nie wieder würde sie für diesen Kerl schuften. Sollte er sich doch eine andere Dumme suchen, aber sie hatte endgültig damit abgeschlossen. Lange genug hatte sie getan, was andere von ihr verlangten. Zehn Stunden am Tag hatte sie auf diesem Bauernhof gearbeitet, bis ihr Rücken schmerzte und sie auf der harten Matratze in der Sammelunterkunft kaum in den Schlaf finden konnte. 

Mit acht Leuten hatten sie in der Scheune gehaust, deren grob verputzte Steinwände vom Schimmel überzogen waren. Eine Saison lang hatte sie es ertragen, oder besser ertragen müssen, bis sie Adriana traf, die wie sie aus der Nähe von Danzig kam und für einen reichen Bauunternehmer putzte. Adriana war es auch, die sie mit Svenja, der Tochter des Unternehmers, bekannt machte. Svenjas Vater war ein überheblicher alter Drecksack, der glaubte, für Geld alles kaufen zu können. Und meistens gelang es ihm auch. Aber dafür konnte Svenja natürlich nichts. 
Ihre Gedanken schweiften zurück zu jener verhängnisvollen Nacht auf dem Boot von Svenjas Vater. Es hätte eine ganz normale Party werden können, eine schöne Bootstour mit ihren Freundinnen, aber dieser Abend sollte ihr Leben von Grund auf verändern. Anfangs hatte Krystyna Svenjas Vater keine Beachtung geschenkt. Warum auch? Heinrich Wilkens war mehr als vierzig Jahre älter als sie, hatte ergrautes, stellenweise lichtes Haar und schob einen stattlichen Bauch vor sich her. Selbst seine eindeutigen Andeutungen ihr gegenüber hatte sie zunächst ignoriert. Doch als er ihr am Ende des Abends heimlich einen Zettel in die Hand drückte, ließ sie es zu. Es war eine Einladung zu einer Bootstour. Sie hätte den Zettel einfach ablehnen oder über Bord werfen können, doch sie tat es nicht. Schon am nächsten Tag auf seinem Motorboot bot er ihr ganz unverhohlen Geld an, wenn sie sich als Gegenleistung ein wenig um seine Geschäftspartner kümmern würde. Krystyna sollte sie bei Laune halten und einfach nur nett sein, bis die Verträge unterzeichnet waren. Sie willigte ein, obwohl sie wusste, was er mit „einfach nur nett sein“ meinte. Die Verlockung, diesem beschissenen Leben, das sie bislang geführt hatte, zu entfliehen, war einfach zu groß. 

Anfangs lief alles perfekt, doch die Angst, dass Adriana und Svenja etwas von ihrem Doppelleben mitbekommen würden, stieg von Tag zu Tag. In den ersten Wochen arbeitete sie weiter auf dem Bauernhof, als wäre nichts gewesen und kümmerte sich meist an den Wochenenden um die Kunden des Bauunternehmers. Ihr war klar, dass es nur noch eine Frage der Zeit war, bis es auffliegen würde. Doch Heinrich Wilkens tat alles, um sie bei Laune zu halten. Als sie ihm sagte, dass sie es nicht länger auf dem Bauernhof aushalten würde, besorgte er ihr von einem Tag auf den anderen eine Mietwohnung, damit sie nicht länger dort arbeiten musste. Er kaufte ihr teure Kleider und sie hatte es genossen, in Sachen herumzulaufen, die sie sich selbst niemals hätte leisten können. Auch den Schmuck, den er ihr schenkte, kannte sie nur aus den Auslagen edler Juweliere. Den Gedanken, dass sie all das mit ihrem Körper bezahlte und ihre Seele verkaufte, verdrängte sie, so gut es eben ging. 

Doch wie aus heiterem Himmel trat er in ihr Leben. An einem Abend auf der Yacht, als sie sich zum ersten Mal begegneten, war sie voller Euphorie und hätte die ganze Welt umarmen können. Er war anders als die Männer, mit denen sie es für gewöhnlich zu tun hatte. Es war alles dabei: Schmetterlinge im Bauch, endlose Nächte und Träume, in denen ihr die Welt zu Füßen lag. Er flüsterte ihr unentwegt Komplimente ins Ohr und brachte ihr eine wärmende Decke, wenn es am Abend kühler wurde. Lange hatte sie davon geträumt, so einem Menschen zu begegnen. Und wenn heute Nacht alles so lief, wie sie es sich erträumte, würde sie bald ein ganz normales glückliches Leben führen. 

Sie hasste es plötzlich, sich im Badezimmer ihrer Mietwohnung in eine Fremde zu verwandeln, in die Rolle einer Hure zu schlüpfen, die für Geld zu allem bereit war. Sie wollte einfach Krystyna sein, eine ganz normale junge Frau. Sie wollte einfach nur geliebt werden, ohne dass ihr irgendjemand einen Schein zusteckte, weil sie wieder mal besonders „nett“ war. Den Anfang hatte sie schon heute Abend gemacht: Sie trug Jeans, T-Shirt und Pullover. Sie hatte kaum Make-up aufgetragen; und bis auf die feingliedrige, silberne Kette mit einem Kreuzanhänger, die sie zum achtzehnten Geburtstag von ihrer Oma geschenkt bekommen hatte, trug sie auch keinen Schmuck. 

Krystyna hatte sich ihre Worte lange überlegt, hatte gegrübelt, wie sie das Gespräch beginnen sollte. Sie wollte ihn keinesfalls unter Druck setzen, aber sie wollte auch auf keinen Fall nachgeben. Dazu war es jetzt zu spät. Aber was wäre, wenn er nicht kam, einfach dieser Verabredung fernblieb? Nein, das würde er nicht wagen. Da war sie sich sicher. Sie unterdrückte die Zweifel, die in ihr aufstiegen und zwang sich zum Weitergehen.

Ihr Herz schlug immer schneller, je näher sie dem vereinbarten Treffpunkt kam. Krystyna wischte sich eine Locke ihrer blonden, schulterlangen Haare aus dem Gesicht. Sie war so in Gedanken versunken, dass sie nicht einmal spürte, wie ihre Hand ein paar Brennnesseln streifte, die hüfthoch am Wegesrand standen. Immer, wenn ihr das bei der Ernte passiert war, hatte sie sofort ein heftiges Jucken verspürt. Doch in dieser Nacht war alles anders. Sie zwang sich, nicht mehr an Jaroslaw und all die anderen zu denken. Diese Menschen hatten keinen Platz mehr in ihrem neuen Leben. 

Ein kleines Lächeln huschte über ihr Gesicht, als sie an Adriana und Svenja dachte. Sie standen ihr tatsächlich näher als viele, denen sie in der Vergangenheit begegnet war. Es lag eine unglaubliche Vertrautheit zwischen ihnen, die weit über eine gewöhnliche Freundschaft hinausging. Sie klammerte sich geradezu an sie, als eine Art Ersatz für ihre Eltern, ihre beiden Brüder und ihre Oma, die alle in Gdynia lebten, einer kleinen Küstenstadt nicht weit von Danzig entfernt. Ein paar Telefonate und Briefe konnten ihre Sehnsucht nach ihnen nicht im Geringsten vertreiben. 

Sie schloss für einen Moment die Augen, versuchte, ihre Gedanken in andere Bahnen zu lenken. Erinnerungen an ihre Heimat Gdynia kehrten zurück. Sie dachte an die unbeschwerten Tage am Strand, direkt neben dem Yachthafen, an die schönen Stunden, die sie mit ihren Freunden dort verbracht hatte. Sie hatten zusammen gelacht und heimlich Bier getrunken. Niemand hatte sich darum gekümmert, dass Alkohol in der Öffentlichkeit verboten war. Damals träumten sie vom großen Glück, schauten sehnsuchtsvoll aufs Meer oder zu den sündhaft teuren Yachten, die im Hafen lagen. Obwohl sie sich kaum etwas leisten konnten, war es einfach eine schöne Zeit, damals am Strand von Gdynia. 

Sie erreichte die nächsten Teiche, überquerte die schmalen hölzernen Brücken und versuchte die Gedanken an Gdynia zu verdrängen. Sie musste sich auf das konzentrieren, was gleich kommen würde. In der Ferne war schon der lang gezogene Holzsteg zu erkennen, der über den sumpfigen Teil des Parks führte. Die Leuchten unter dem Geländer warfen ihr diffuses Licht auf den Steg. Es war still und mondlos, nur das Bellen eines Hundes war zu hören. Die pechschwarzen Wolkenfelder hatten den ganzen Park unter sich begraben. Es roch unangenehm nach Moder. Nur die Stockenten, die auf dem trüben Wasser schwammen, schien das nicht zu stören. 

Krystyna atmete tief durch. Sie wollte endlich eine Entscheidung, hier und jetzt. Und das galt nicht nur für heute Abend. Wenn alles gut lief, würde sie zu Svenja gehen und ihr alles erzählen. Sie hatte sich fest vorgenommen, reinen Tisch zu machen, auch auf die Gefahr hin, dass Svenja sie vom Hof jagen würde. Mit einem unbehaglichen Gefühl kam Krystyna dem Steg näher. Sie versuchte, die innere Anspannung zu unterdrücken.

Sie sah ihn schon von Weitem. Er stützte seine Hände auf das Geländer und starrte bewegungslos auf das morastige Wasser hinab. Krystyna betrat den Steg. Als er sie kommen sah, kam er ihr ein paar Schritte entgegen. Er musterte sie mit einer Intensität, die sie noch nervöser werden ließ. Trotz der nächtlichen Kälte spürte sie eine aufsteigende Hitze und hoffte, dass er es nicht bemerken würde. Sie hielt den Mund leicht geöffnet, hoffte tief in ihrem Inneren, dass er sie küssen würde, doch er dachte nicht daran. 
„Schön, dass du gekommen bist“, sagte er stattdessen und beinahe wäre sie wieder darauf hereingefallen; auf das tiefe Blau seiner Augen, diese warmherzige Stimme und den herben Duft seines After Shaves. Doch sie zwang sich, all das für kurze Zeit auszublenden. 

„Und?“, fragte sie ihn. „Wie hast du dich entschieden?“
„Krystyna“, begann er ausweichend. „Ich habe noch einmal über alles nachgedacht.“ Sie erkannte an seinem ernsten Gesicht und den zusammengepressten Lippen, was nun kommen würde. Er suchte nach Worten, während sie ihn fordernd ansah. Er kannte ihre Meinung ganz genau und sie würde nicht davon abweichen, egal, was auch kommen möge. 
„Das zwischen uns hätte nicht passieren dürfen“, hörte sie ihn sagen. „Es war ein Fehler, ein großer sogar.“ Er richtete seinen Blick wieder auf den Sumpf.
„Es war kein Fehler!“, korrigierte Krystyna ihn. „Es war Schicksal, und es sollte so sein! Wir gehören zusammen, das spüre ich doch!“ Sie trat auf ihn zu, wollte ihre Arme um seine Schultern legen. Ihre Körper berührten sich für einen kurzen Moment, doch er wich ihr aus. 

„Ich kann nicht“, flüsterte er kaum hörbar. Er fuhr sich mit den Händen übers Haar, wagte einen kurzen Blick in ihre Richtung. „Warum willst du das nicht akzeptieren?“ Krystyna gab einen verächtlichen Laut von sich. 
„Weil es falsch ist!“, erwiderte sie mit Bitterkeit in der Stimme. „Und weil ich weiß, dass wir zusammengehören.“ Sie wandte ihm den Rücken zu, verschränkte die Arme vor der Brust. Ihr zorniger Blick schweifte über das dichte Gestrüpp auf der rechten Seite des Stegs. Er trat näher, legte seine Hände auf ihre Schultern. 
„Krystyna, warum können wir die Sache nicht friedlich beenden? Ich meine, das mit uns … “
„Das mit uns war für dich nur eine Sache?“ Krystyna fuhr herum. „Du nennst das, was zwischen uns passiert ist eine ‚Sache‘?“ Sie starrte ihn an, sekundenlang, dann nahm sie seine Hand, führte sie nach unten und legte sie auf ihren Bauch. 

„Wir bekommen ein Kind“, sagte sie leise. „Ich bin in der fünften Woche.“ Der Gedanke, dass er sie verlassen könnte, war schier unerträglich. Wie konnte er ihr das nur antun, nach all dem, was zwischen ihnen geschehen war, jetzt, wo sein Kind in ihrem Bauch heran wuchs? 
Er zog ruckartig die Hand weg, biss die Zähne aufeinander, um ja kein falsches Wort von sich zu geben. Wie konnte sie nur so naiv sein zu glauben, dass mit einem Kind alle Probleme gelöst wären? Seine Augen fixierten einen Punkt in der Ferne, irgendwo im Dickicht.
Sie schlang die Arme um seinen Nacken, wollte ihn küssen, doch er stieß sie von sich. Verletzt wandte Krystyna sich von ihm ab. Sie wagte kaum zu atmen. Ihre Hände krampften sich um eine Querstrebe des Geländers. 

„Es ist unser Kind”, flüsterte sie. Sie spürte, wie ihre Augen feucht wurden und eine Träne ihre Wange hinab lief. „Und ich werde dieses Kind nicht wegmachen lassen!“ 
„Es ist nicht unser Kind“, sagte er. „Das war nicht abgemacht, Krystyna.“ Seine Stimme klang unwirklich, wie ein fernes Echo. Als er es sagte, fühlte sie sich wie vor den Kopf geschlagen. Alles um sie herum begann, sich aufzulösen, die Konturen der Sträucher und Bäume vermischten sich vor ihren Augen. Wieder kamen ihr die Tränen. Sie wischte sie sich mit dem Handrücken ab. Mit einer flüchtigen Bewegung strich sie eine Haarsträhne hinter ihr Ohr. Sie konnte nicht sehen, wie er ein Paar Lederhandschuhe hervorzog und lautlos überstreifte. Er schloss für Sekunden die Augen, dann legten sich seine Hände um ihren Hals. Er drückte zu; immer fester und fester. 

Sie rang nach Atem, versuchte, sich loszureißen. Ihr Herz schlug wild in ihrer Brust. Sie spürte, wie das Blut durch ihre Adern strömte. Ihre Lippen zitterten. Sie versuchte zu schreien, ruderte wild mit den Armen. Sie spürte seinen heißen Atem in ihrem Nacken. Natürlich wusste sie, dass sie kaum eine Chance hatte, dennoch nahm sie allen Mut zusammen, um sich aus der Umklammerung zu lösen. Ihre Augen weiteten sich. Sie riss instinktiv die Arme hoch, versuchte verzweifelt, ihre Finger zwischen seine Hände und ihre Haut zu bekommen, um den Druck gegen die Luftröhre zu verringern. Doch es gelang ihr nicht.

Noch einmal versuchte sie, alle Kräfte zu mobilisieren, die sie noch hatte, und trat ihrem Widersacher mit der Hacke so fest gegen das Schienbein, wie sie nur konnte. Es war mehr ein Reflex aus der Angst heraus, elendig zu ersticken. Er stieß einen unnatürlichen Schrei aus, taumelte einen Schritt zurück und zog Krystyna mit sich. Sie prallten gegen das Holzgeländer. Ein heftiger Schmerz durchfuhr ihren Körper. Für einen winzigen Moment ließ der Druck nach, doch sie kam nicht dazu, Luft zu holen. Er stieß sie wieder nach vorn, presste ihren Körper ans Holzgeländer und drückte mit noch größerer Kraft zu. Krystyna zitterte am ganzen Leib, versuchte zu schreien, doch mehr als ein Röcheln brachte sie nicht hervor. Schweiß trat ihm auf die Stirn. Er atmete schwer, den Blick starr nach vorn gerichtet. Ein letztes Mal bäumte sich ihr Körper auf, dann verlor sie das Bewusstsein. Sein Schatten, der noch einen Wimpernschlag lang über ihr lag, wich zur Seite, vermischte sich mit der Dunkelheit. Gleichzeitig kehrte Totenstille ein. 

Prolog

An einem Herbsttag vor 5 Jahren 

Miriam Erdmann wurde unruhig. Seit einer Viertelstunde regnete es in Strömen. Normalerweise kannte sie die Landstraße in Richtung Harsefeld in- und auswendig. Doch an diesem Abend war alles anders. Die Bäume am Straßenrand verschwanden beinahe völlig hinter einem dichten Regenschleier. Das feuchte Laub bedeckte den nassen Asphalt, und der Regen klatschte so stark gegen die Frontscheibe, dass die Scheibenwischer nicht mehr dagegen ankamen. Sie kurbelte das Seitenfenster ein kleines Stück herunter, um ein wenig frische Luft zu schnappen, aber sie schloss es sofort wieder, weil der böige Wind den Regen ins Innere des Wagens trieb. 

„Wir sollten das öfter machen“, sagte ihre Tochter Sabrina in das Schweigen hinein. „Ein Abend nur für uns.“ 
„Ja, das finde ich auch“, antwortete ihre Mutter, ohne den Blick von der Straße zu wenden. „Wir haben viel zu lange damit gewartet.“ 
„Hat sich Papa schon gemeldet?“
„Ja, er wird morgen früh in Hamburg landen.“ 

„Stört es dich nicht, dass er so selten zu Hause ist?“ Vor einer Woche war ihr Vater nach Kanada geflogen, um in Saskatchewan einige Betriebe zu besichtigen, die Futtererbsen anbauten. Es gehörte zu seinem Job, eine Art Kontaktpflege, wie er es nannte. Er hasste es, am Telefon oder per E-Mail mit Leuten zu kommunizieren, die er noch nie zuvor gesehen hatte. 

„Ich habe mich daran gewöhnt“, antwortete Miriam. „In der Zeit, als wir uns kennen lernten, bin ich ihm manchmal hinterher geflogen, damit wir ein paar Stunden zusammen sein konnten. Später sind wir oft umgezogen, aber an keinem dieser Orte war ich jemals glücklich. Immer dann, wenn ich begann, mich heimisch zu fühlen, zogen wir auch schon wieder fort.“ 

„Und was passierte dann?“ wollte Sabrina wissen. 
„Ich habe das ein halbes Jahr lang mitgemacht“, antwortete ihre Mutter, während die schwachen Scheinwerfer eines Autos vor ihr am Horizont auftauchten. „Aber dann habe ich deinen Vater vor die Wahl gestellt. Ich hatte einfach keine Lust mehr, ihm nachzureisen und unsere Treffen von seinem Terminkalender abhängig zu machen.“ 

„Wie hat Papa darauf reagiert?“ 
Ein Lächeln huschte über das Gesicht ihrer Mutter. „Anfangs hat er sich noch geziert, aber dann fing er an, seine Termine so zu legen, dass wir länger an einem Ort bleiben konnten. Es war zwar immer noch nicht das perfekte Leben, wonach ich mich sehnte, aber es war immerhin ein Anfang.“
„Hättest du Papa wirklich verlassen, wenn er sich nicht darauf eingelassen hätte?“ 

Miriam zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung, aber ich bin heute noch froh, dass ich diese Entscheidung damals nicht treffen musste.“
Sabrina lächelte. „Auf jeden Fall musst du sehr überzeugend gewesen sein, sonst hätte er nicht alles für dich aufgegeben.“
„Es hat schon eine Weile gedauert“, gab ihre Mutter zu. „Aber schließlich hat er es doch eingesehen.“

Miriam Erdmann warf einen kurzen Blick in den Rückspiegel und schüttelte verärgert den Kopf. „Wie nah will der Typ noch auffahren?“ Sie drosselte das Tempo, in der Hoffnung, dass das Fahrzeug hinter ihr ebenfalls langsamer werden würde. Doch es kam immer näher, und anscheinend dachte der Fahrer nicht daran, abzublenden. 

„Verdammter Idiot!“, stieß sie hervor und stemmte sich gegen das Lenkrad. Sie presste die Lippen zusammen, als sie sah, dass der Fahrer den Blinker setzte und mit einer heftigen Lenkbewegung auf die linke Fahrbahn ausscherte. 

Miriam wandte ihren Blick wieder nach vorn, zu der Kuppe, die geradewegs in den Himmel zu führen schien. Das Scheinwerferlicht des entgegen kommenden Autos verschwand kurz in einer Senke, und dann, wie aus dem Nichts, tauchte es so hell und gleißend wieder vor ihr auf, dass es in ihren Augen schmerzte. Sie drückte ihren Körper in den Fahrersitz und versuchte sich an der weißen, durchgezogenen Mittellinie der Straße zu orientieren, die bis zur Kuppe führte und irgendwo dahinter in der Dunkelheit zu enden schien.

„Mama, brems!“, schrie Sabrina, als sie erkannte, dass die beiden Fahrzeuge direkt aufeinander zufuhren. „Das schaffen die nie!“ In diesem Moment trat Sabrinas Mutter das Bremspedal voll durch. Instinktiv riss sie das Lenkrad herum. Sie spürte nur noch, wie das Heck ausbrach und auf dem glitschigen Laub herumwirbelte. Die Reifen quietschten, als das Auto auf die andere Straßenseite geschleudert wurde. 

Im nächsten Augenblick folgte ein ohrenbetäubender Knall von zerreißendem Metall. Das letzte Geräusch, das Miriam Erdmann bewusst wahrnahm, war der spitze Schrei ihrer Tochter. Sie wurde nach vorn und dann vom auslösenden Airbag wieder zurückgeschleudert. Splitter der zerbrochenen Frontscheibe flogen durch die Luft, bevor eine unheimliche Stille eintrat. Danach bewegte sich nichts mehr. Weder Miriam noch ihre Tochter bekamen mit, dass die beiden Fahrzeuge den Unfall gerade noch vermieden hatten und in die entgegengesetzte Richtung davonfuhren, als wäre nichts gewesen. 

Als Sabrina wieder zur Besinnung kam, war nur das leise Zischen des überhitzten Kühlers zu hören. Als sie die Augen öffnete, sah sie vor sich den Eichenstamm, der sich bis zur Hälfte in den Motorblock geschoben hatte. Rauch stieg auf, zog ins Innere des Wagens und schnürte ihr die Kehle zu. Es dauerte einige Sekunden, bevor sie begriff, was gerade geschehen war. Sie bekam kaum noch Luft. 

Ich muss hier raus, schoss es ihr durch den Kopf, irgendwie. Schweiß brannte in ihren Augen. Sie wollte sich aufrappeln, doch die Beine versagten ihren Dienst. Von einer Sekunde auf die nächste spürte sie einen stechenden Schmerz, als würde ein Stromschlag durch ihren Körper jagen. 

Ihr Kopf dröhnte. Sie musste sich übergeben. In ihrem Mund breitete sich ein säuerlicher Geschmack aus, dann erst entdeckte sie ihre Mutter. Sie saß immer noch hinter dem Steuer. Überall lag zersplittertes Glas, und es roch nach Benzin. Aus einer klaffenden Wunde an der Schläfe strömte Blut über das Gesicht ihrer Mutter. Tränen stiegen Sabrina in die Augen. 

„Mama!“ schrie sie. „Mama, sag doch was!“ Sabrina strich über die blutverschmierte Wange ihrer Mutter. Doch Miriam Erdmann antwortete nicht. 
Ihre Augen waren geschlossen, der Kopf seltsam zur Seite gedreht. Sie sah aus, als würde sie schlafen, wenn da nicht das viele Blut wäre, das in feinen Rinnsalen aus der Wunde über ihr Gesicht lief. Der Anblick ihrer Mutter brachte sie beinahe um den Verstand. Sabrina suchte nach ihrem Handy, fand es im Fußraum und griff danach. 

„Scheiße“, fluchte sie. „Verdammte Scheiße!“ Mit zitternden Händen starrte sie auf das zerstörte Display. Sabrina warf das Handy weg, schaute sich verzweifelt um. Die Beifahrertür stand einen Spalt breit offen. Sabrina stieß sie auf. Ein kalter Windzug fegte ihr entgegen.

Sie versuchte sich zu konzentrieren, an nichts anderes zu denken, als in diesem Moment ihr Körpergewicht zu verlagern und aufzustehen. Doch die Beine gehorchten ihr nicht. Kalter Schweiß trat ihr auf die Stirn. Es war nicht der Schmerz, der sie verzweifeln ließ, sondern das Gefühl der Hilflosigkeit. Dann wurde ihr schwarz vor Augen, als würde das Leben ganz langsam aus ihrem Körper weichen. 

Kapitel 1

Samstag, 17. Oktober

Revierförster Kurt Brandner lenkte seinen Landrover über den Forstweg bis kurz vor den Eisenbahntunnel, der das Waldstück von einem Wohngebiet trennte. Der Dauerregen der letzten Tage hatte große Teile des Waldes in eine Seenlandschaft verwandelt. An diesem Samstagmorgen nieselte es nur leicht, aber das war ihm egal. Es war allemal besser, als den Holzverkauf zu organisieren oder neue Richtlinien der Europäischen Union zu studieren. Die Bürokraten machten ihm das Leben nicht gerade einfacher. 

Hier draußen, in seinem Waldgebiet am Ortsrand von Harsefeld, fühlte er sich am wohlsten. Nachdem er gestern den ganzen Tag am Schreibtisch verbracht hatte, um den lästigen Papierkram zu erledigen, hatte er es sich herbeigesehnt, endlich wieder den frischen Duft des Waldes zu riechen. Er atmete tief durch. Der Anblick der tiefen Schlaglöcher erinnerte ihn daran, dass hier dringender Handlungsbedarf bestand, sonst war an einen Abtransport der Stämme nicht zu denken.

Er stieg aus, ließ seine Labradorhündin Cara hinaus und griff zum Fernglas. Er suchte routinemäßig das Waldstück ab. Die Hündin war mittlerweile im Unterholz verschwunden. Es war an der Zeit, einige Bäume zu markieren, die noch vor dem Winter gefällt werden mussten. Dieser Teil des Waldes bestand vorwiegend aus Buchen und Birken. Der letzte Sturm Anfang April hatte einige altersschwache Bäume einfach aus dem Erdreich gerissen. 

Er machte sich auf den Weg, zog von Zeit zu Zeit die Sprühdose aus der Tasche und markierte die windschiefen Bäume, die den nächsten Sturm mit Sicherheit nicht überstehen würden. Obwohl die Bäume noch einige Jahre hätten wachsen können, blieb ihm nichts anderes übrig, als sie zu fällen und das Holz zu verkaufen. In diesem Moment entdeckte er den Pick-up von Hannes und Willi, der sich langsam in Richtung Eisenbahntunnel bewegte. Die beiden arbeiteten schon seit Jahren für ihn und erledigten alle Forstarbeiten, die im Laufe des Jahres anfielen. An diesem Morgen mussten sie sich um eine knapp 30 Meter hohe altersschwache Buche kümmern. Normalerweise gehörte der Samstag nicht zu den Tagen, an denen sie Bäume fällten, aber aufgrund der Wettervorhersage, die Dauerregen und Sturmböen angekündigt hatte, entschied er, die Buche noch an diesem Wochenende zu fällen. 

Hannes stieg als Erster aus und wedelte mit dem rot-weißen Flatterband in der Hand. „Moin, Kurt. Ich werde die Gegend erstmal absperren. Sicher ist sicher.“ Dann bequemte sich auch Willi aus dem Auto und erwies sich als gewohnt wortkarg. Er hob zur Begrüßung nur die Hand und schaute mit grimmigem Blick zum Himmel. Brandner musste immer schmunzeln, wenn er die beiden nebeneinander sah. Sie würden glatt als Pat und Patachon durchgehen, wobei Hannes der Größere und Willi der Dickere war. Ohne eine Antwort abzuwarten, begann Willi die beiden Kettensägen für den Einsatz vorzubereiten. Ihm war es lieber, für alle Fälle ein Ersatzgerät parat zu haben. Kurt Brandner fuhr in der Zwischenzeit seinen Landrover aus der Gefahrenzone und half Hannes, das Flatterband für die Absperrung anzubringen, die sie vorsichtshalber von der Eisenbahnunterführung bis zum Forstweg ausgeweitet hatten. Beim Fällen eines alten Baumes war ein Restrisiko nie ganz auszuschließen. Der Stamm hatte eine leichte Neigung zur Unterführung, was die Sache nicht unbedingt einfacher machte. 

Aber Hannes und Willi waren erfahrene Forstarbeiter, die sich einen Stamm nur kurz anschauen mussten, um zu wissen, wie sie die Motorsäge anzusetzen hatten, damit der Baum in die gewünschte Richtung fiel. Brandner sah zu, wie Hannes mit der Motorsäge eine Fallkerbe in den Stamm sägte und die aus dem Boden ragenden Wurzeln kappte. Danach setzte er auf der gegenüberliegenden Seite der Fallkerbe einen waagerechten Schnitt an. Hannes reichte Willi die Motorsäge und schob das Visier seines Schutzhelms aus dem Gesicht. Anschließend trieb er mit einem Vorschlaghammer zwei Keile in die Schnittstelle und schlug sie abwechselnd Stück für Stück in den Stamm hinein. Dann war es so weit. 
„Baum fällt!“, schrie Hannes, und im nächsten Moment fiel die Buche krachend zwischen den Kronen der angrenzenden Bäume hindurch zu Boden.

„Gute Arbeit, Hannes“, lobte Brandner. „Besser hätte er nicht fallen können.“ Er warf einen kurzen Blick auf seine Uhr. „Fangt schon mal an, das Kronenholz abzusägen. Ich schaue mir mal die anderen Bäume an.“ 
Während die Motorsägen erneut aufheulten, machte sich Brandner wieder mit der Spraydose auf den Weg, um die nächsten Bäume zu markieren. Er sah seiner Hündin nach, die aufgeregt im Dickicht verschwand und setzte seine Arbeit fort. Er markierte gerade einen weiteren, altersschwachen Baum, als die Motorsägen plötzlich verstummten. 

„Kurt!“, vernahm er Hannes‘ aufgeregte Stimme. „Komm mal … schnell!“ Brandner stieß einen schrillen Pfiff aus, worauf Cara im nächsten Augenblick aus dem Unterholz geschossen kam und an ihm vorbei zu Hannes und Willi lief. Als er wieder in Sichtweite seiner Angestellten kam, fragte er leicht ungehalten: „Was ist los? Warum macht ihr nicht weiter?“ Hannes deutete auf die Wildschweinsuhle vor ihm, die zum größten Teil noch mit dem Kronenholz des gefällten Baumes bedeckt war. Die Labradorhündin verschwand darin, tauchte einige Sekunden später mit einem dünnen Knochen im Maul wieder auf und ließ den Fund direkt vor Brandners Füßen fallen. 

„Hoffentlich ist es nicht das, was ich befürchte“, sagte Hannes, während Willi einfach nur dastand und den Mund nicht mehr zubekam. 
Brandner trat ein Stück näher und starrte auf die Suhle. Sein Herz pochte wie verrückt, als er auf die Knochen hinabschaute, die verstreut in der Wildschweinsuhle herum lagen. Mit einem Mal beschlich ihn das beklemmende Gefühl, dass es sich nicht um ein Tier handeln konnte, dessen Überreste vor ihm in der Suhle lagen. Als die Hündin erneut in der Wildschweinsuhle scharren wollte, packte Brandner sie am Halsband und leinte sie an. Es gab für alles eine Erklärung, dachte Brandner. Vielleicht hatten sie sich auch nur getäuscht und es waren doch nur die Knochen eines Tieres, die denen des Menschen ähnlich sahen. 

Leichte Schwindelgefühle überkamen ihn. Er trat einige Schritte zurück, setzte sich auf einen Baumstamm und wandte dem Ort des Grauens den Rücken zu. Er wischte sich den Schweiß von der Stirn. Er hatte schon einige Skelette gesehen, von verendetem Wild, die über Monate oder sogar Jahre unentdeckt irgendwo im Dickicht lagen, aber das hier war etwas anderes. Ein menschliches Skelett war ihm noch nie begegnet. Wenn er daran dachte, wie sich die Tiere über die Leiche hergemacht hatten, dann … nein, lieber nicht daran denken. 
„Wir müssen die Polizei rufen“, sagte Brandner und kratzte sich am Hinterkopf. „Bis dahin können wir hier nicht weitermachen.“ Dann griff er nach seinem Handy und wählte mit zitternden Fingern die Nummer der Polizei.